Les Américains ne savent pas comment leurs enfants réussissent à l'école

En troisième année, Cristyonna obtenait principalement des A et des B sur ses bulletins scolaires. Lors des soirées parents-enseignants, les enseignants étaient positifs quant à son apprentissage. Shareeda Jones, sa mère, a donc été surprise lorsqu'ils ont déménagé de quartier et d'école et que le nouveau professeur de sa fille lui a dit que Cristyonna avait trois niveaux de retard en lecture. «J'ai été choqué», dit Jones.

De nombreux parents américains seraient choqués de savoir où leurs enfants réussissaient réellement. À l’échelle nationale, 90 % des parents pensent que leurs enfants lisent et font des mathématiques au niveau scolaire ou au-dessus. En fait, 26 % des élèves de huitième année maîtrisent ou plus les mathématiques et 31 % maîtrisent ou plus l'anglais, selon Learning Heroes, une organisation qui collecte des données et crée des ressources pour améliorer les relations parents-enseignants.

Pire encore, 80 % des parents déclarent être convaincus de comprendre les résultats scolaires de leur enfant, et plus des trois quarts déclarent qu'ils estiment que leurs enfants sont prêts à entrer et à réussir à l'université et sur le marché du travail. Ils ne semblent pas savoir qu'il y a un problème. Cela signifie qu'ils ne verront aucune raison d'essayer d'aider, en obtenant un soutien à l'école ou en accédant aux services de tutorat qui peuvent être disponibles.

Les enseignants sont un peu plus lucides quant à l'opinion des parents sur les niveaux de réussite de leurs enfants : 58 % d'entre eux déclarent que la plupart ou la totalité des parents ont une « compréhension claire de la réussite scolaire de leur enfant ». Cela fait beaucoup de parents qui ne savent pas où se produit leur enfant.

Deux raisons expliquent l’inadéquation flagrante entre ce que savent les enseignants et ce que pensent les parents. La première est que de nombreux bulletins scolaires ne mesurent pas seulement les résultats ou ce que sait un enfant, mais un ensemble d'éléments comprenant l'assiduité, les efforts, l'achèvement des devoirs et le comportement. Il s’agit d’apports d’une importance cruciale, et les recherches montrent qu’ils ont un impact à long terme sur les résultats des étudiants. Mais ils peuvent brouiller les cartes en ce qui concerne ce que les parents savent de ce que leur enfant a appris académiquement. Un élève de deuxième année peut souvent lever la main, travailler dur pour terminer ses devoirs et participer à des activités en classe, tout en lisant ou en faisant des mathématiques au niveau de première année.

« Les notes des bulletins scolaires masquent les résultats obtenus au niveau scolaire », explique Bibb Hubbard, co-fondateur de Learning Heroes, qui interroge régulièrement des échantillons représentatifs de parents et d'enseignants. « Si votre enfant rapporte un B à la maison, vous supposez qu’il atteint son niveau scolaire. » Ce n’est souvent pas le cas.

Un enfant peut faire de très gros efforts et l’enseignant le récompense par de bonnes notes. Mais ils sont loin derrière en ce qui concerne le travail au niveau scolaire. Cela n’arrivera peut-être jamais dans une conversation. À New York, par exemple, 83 % des parents déclarent que leurs enfants obtiennent des A ou des B sur leurs bulletins scolaires. En réalité, 26 % obtiennent des résultats satisfaisants en mathématiques.

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La deuxième raison pour laquelle les parents ne connaissent pas les performances de leurs enfants est que les enseignants ne sont pas formés et ne disposent pas de suffisamment de temps pour avoir des conversations honnêtes avec eux. Ils craignent à juste titre d’être blâmés, non crus ou soutenus par leurs directeurs s’ils disent aux parents exactement où se produisent leurs enfants. Ils ne sont pas tenus de fournir les résultats de tests de diagnostic tels que MAP et iReady, évaluations dites « formatives » que les enseignants utilisent pour évaluer les performances d'un enfant au fil de l'année. Des tests standardisés, mesurés par rapport à des critères de référence et envoyés aux parents, arrivent souvent après la fin de l'année scolaire.

Entre des parents inconscients et des éducateurs surmenés se trouvent des millions d’enfants qui languissent. Peu de parents rechercheront des cours particuliers, des cours d'été ou une aide communautaire s'ils ne savent pas qu'il y a un problème. Et aucun enseignant ne peut amener 70 % d'une classe au niveau scolaire sans un large soutien, y compris une reconnaissance publique qu'il existe un problème que les enseignants n'ont pas créé mais qu'ils sont censés résoudre.

Hubbard est catégorique sur le fait que la plupart des parents sont des résolveurs naturels de problèmes et prendront des mesures s'ils savent que c'est nécessaire, malgré l'opinion largement répandue selon laquelle certains parents s'en moquent tout simplement. «Il existe une tonne de préjugés selon lesquels certains parents s'en moquent», a-t-elle déclaré. « Ce n'est jamais ce que nous avons trouvé. Ils s’en soucient profondément. Ce B ou C masque beaucoup de choses.