Opelika prête pour la deuxième année en 7A

PAR WIL CREWS

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OPÉLIKA —

Pour l’équipe universitaire de football Opelika Bulldog, la saison dernière a coïncidé avec de nombreux jalons.

Depuis leur ascension vers le classement le plus élevé des sports des lycées de l'Alabama, 7A, jusqu'à la défaite des éventuels champions de la région Central Phenix City début septembre, jusqu'à la fin, lorsqu'Opelika a raté les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2009, tous les Les étapes marquantes d'Opelika ont été heureuses.

Cependant, la nouvelle saison est là, et après leur première exposition en 7A, les Bulldogs sont prêts à consolider leur place parmi les meilleurs de l'État en 2023.

"Nous sommes enthousiasmés par cette année", a déclaré l'entraîneur-chef de football d'Opelika, Erik Speakman. «C'est la deuxième année pour nous en 7A. L’année dernière, nous avons eu du mal. Nous avons constaté des difficultés croissantes liées à ce à quoi nous étions confrontés chaque semaine avec ce saut, mais nous avons concouru. Il n’y a pas de victoire morale, mais nous avons perdu trois de ces matchs par un total de 18 points. Nous espérons donc que cela se poursuivra cette année.

Opelika, qui a passé l’année dernière sa première saison à concourir dans une région composée de puissances régionales de l’est de l’Alabama comme Central et Auburn, a terminé la saison 2022 avec une fiche de 5-5. Il a égalé cet effort de .500 lors de ses huit matchs régionaux, avec une fiche de 4-4. Les Bulldogs se sont finalement retirés des séries éliminatoires, perdant leurs deux derniers matchs régionaux contre Enterprise, 14-22, et Dothan, 7-14.

"Je pense que le plus important, c'est que vous parlez toujours à vos enfants des cinq ou six jeux qui font la différence dans le jeu, et les petites choses comptent", a déclaré Speakman. « Mais je pense que lorsque vous perdez un match à cause de cela, cela signifie un peu plus. Et puis tout d'un coup, vous ne participez pas aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2009, vous avez terminé avant Halloween, cela met vraiment les choses en perspective. J’aime faire des bonbons et m’amuser à effrayer les gens, mais je préfère m’entraîner au football.

Le calendrier de cette saison ne devient pas plus simple pour les Bulldogs. Opelika commencera son programme en affrontant les champions 7A consécutifs, Thompson High School, au Cramton Bowl de Montgomery pour le Kickoff Classic annuel de l'AHSAA.

"Cela apporte beaucoup d'enthousiasme en premier", a déclaré Speakman à propos de ce que signifie ouvrir la saison contre Thompson. « Cela apporte beaucoup d'énergie à votre été, car [les joueurs] savent ce qui les attend. Lorsque vous avez la chance de jouer contre Thompson avec ce qu’ils ont fait, vous pouvez en quelque sorte voir une attitude différente dans l’haltérophilie, la course et l’entraînement d’été.

Thompson est dirigé par le quart-arrière de première année Trent Seaborn, qui, en tant qu'élève de huitième année, a incendié Auburn High School lors du match de championnat d'État 7A en décembre dernier, ce qui a donné lieu à une ligne de statistiques finale de 12 passes sur 14 pour 207 verges, trois touchés et un. interception, en plus d'être nommé MVP du jeu.

"Trent, c'est un garçon génial, ils ont une très bonne équipe là-bas", a déclaré le quart-arrière d'Opelika Roman Gagliano. "Mais j'ai pleinement confiance en l'entraîneur Speakman, en notre équipe d'entraîneurs et en tous nos joueurs que nous allons y aller et leur faire gagner la victoire. La mentalité de tous nos joueurs est que nous sommes les outsiders. C’est un peu ce que nous pensons : prouver à tout le monde qu’il a tort.

Speakman a déclaré qu'il était conscient des capacités de Seaborn, mais que les Bulldogs ne reculeraient pas à l'idée de ralentir l'offensive prolifique de Thompson. En fait, Speakman parie sur son gars, le senior 3 étoiles, Gagliano, comme quart-arrière à surveiller lors de l'ouverture de la saison.

"Le meilleur quarterback de l'État porte un maillot Opelika", a déclaré Speakman.

Pour réussir l'ouverture de la saison face à Thompson et atteindre l'objectif de revenir aux séries éliminatoires en 2023, Opelika, comme tout programme de football de lycée, devra remplacer les talents perdus de son effectif de 2022. La graduation des All-Stars 2022 Brenton Williams (ailier défensif) et Tae Gay (secondeur) laisse un trou de 450 livres au milieu de la défense des Bulldogs. Et les diplômés Jakori Thornton et Caden Cooper abandonnent une grande partie des courses et des réceptions gérées par les armes offensives du Bulldog en 2022.